2024年 日本アルプス野生動物 / ライチョウ観察ガイドツアー

ライチョウ　ショートストーリー

ライチョウ（雷鳥）：英語ではRock ptarmigan、別名ニホンライチョウとも言います。実は海外の寒い地域では海辺でも観られる、珍しくない鳥の種類です。

でも日本では全くその存在価値が異なり、日本を代表する高山鳥として、長野県・富山県・岐阜県のアルプスをまたぐ3県ではそれぞれで県鳥に指定されています。
遥か2万年前の氷河期に日本へ渡ってきて、氷河が終わる頃に種の多くは大陸へと戻りましたが、残った一部が高山でその種をつないできたと言われています。日本では平安時代より「らいの鳥」として歌に詠まれ、江戸時代以前の信仰登山者からは神の鳥として敬われていたようですが、明治期には狩猟対象として乱獲されてしまったようで、かのウオルター・ウエストンも狩猟して食べたと書き残しています。
乱獲だけではありませんが、明治以降その数が激減、現在は1700～1800羽程度が残っていると言われますが、地球温暖化の影響もあり絶滅が危惧されています。